El marco físico se refiere a las características fisiográficas de un territorio, como la climatología, la orografía, la geología, los tipos y los usos del suelo. El análisis de las características físicas de un territorio es fundamental al abordar las cuestiones del agua ya que éstas determinan los regímenes de escorrentía, las formaciones acuíferas, la diversidad biológica, la calidad natural de las aguas, etc.

La gestión y utilización del agua, así como las diversas políticas del agua, se encuentran en gran medida determinadas por el marco administrativo del país. En primer lugar se consideran los límites administrativos, relevantes en la gestión del agua ya que las distintas unidades administrativas en que se organiza el Estado Español asumen diversas responsabilidades en la gestión del agua. Por otra parte, existen unidades específicas para la gestión del agua, que se superponen a las unidades administrativas.

Las condiciones socioeconómicas tienen una influencia decisiva sobre las aguas. Influyen sobre la demanda de agua y las presiones que la actividad humana ejerce sobre los sistemas acuáticos. En este apartado se distingue entre los factores determinantes que rigen dichas presiones y los usos del agua y las presiones más importantes que afectan a las aguas.

Las redes de medida son el elemento básico para el seguimiento y vigilancia de la cantidad y la calidad de las aguas. En España existen diversos tipos de redes, en función de sus características.

Según el origen del agua que se pretenda controlar, las redes pueden ser de aguas superficiales o subterráneas.

En ambos casos las redes pueden estar destinadas a la medida de la cantidad o bien de la calidad del agua.

En este apartado, antes de abordar los recursos hídricos desde el punto de vista cuantitativo, se describen el ciclo hidrológico y las principales variables climáticas que los condicionan. Los recursos hídricos se diferencian en superficiales continentales, subterráneos y los que provienen de las denominadas fuentes no convencionales, como son la desalación y la reutilización.

Los datos que se muestran de precipitación, evapotranspiración y escorrentía provienen de la simulación realizada con el modelo hidrológico denominado SIMPA (Simulación Precipitación-Aportación). Se trata de un modelo que simula caudales medios mensuales en régimen natural en cualquier punto de la red hidrográfica de una cuenca a partir de valores de precipitación.

Para cada Demarcación Hidrográfica debe de existir un registro de las zonas que hayan sido declaradas objeto de protección especial, en virtud de normas específicas sobre protección de las aguas superficiales o subterráneas, o sobre conservación de hábitat y especies directamente dependientes del agua.

Una parte fundamental de la planificación hidrológica es la definición de objetivos medioambientales para las masas de agua, y el análisis del cumplimiento de dichos objetivos.

Es necesario conocer qué presiones que afectan a las masas de agua superficial y los impactos que las presiones originan. A partir del análisis de las presiones y los impactos que sufre cada masa de agua, se evalúa el riesgo de no alcanzar los objetivos medioambientales establecidos. Este proceso se conoce como análisis de presiones e impactos.

Para que la información recogida por las redes de medida sea útil, debe analizarse y publicarse. Esto se consigue a través de informes y estudios. Los más importantes informes periódicos sobre el agua en España son el Boletín hidrológico y los Informes de seguimiento de la sequía.

Los análisis económicos en materia de agua se realizan con la finalidad de integrar la economía en la gestión del agua y en el proceso de toma de decisiones. El objetivo último de estos análisis es contribuir a alcanzar los objetivos medioambientales.

Este apartado incluye la caracterización económica de los usos del agua y el análisis de los costes y los precios de los servicios del agua en España.